木材不钻就穿不透孔，人不经受激励就难以奋发图强。指人的奋发向上，往往需要客观上的激励。元·无名氏《举案齐眉》四折：“自从赶我女孩儿和梁鸿出门以来，便好道‘木不钻不透，人不激不发’，果然那梁鸿上朝取应，一举状元及第。”

○也作〔马不打不奔，人不激不发〕。吴仰生《青春少年》一：“人常说：‘马不打不奔，人不激不发。’尤其是青年人，离开人们的激励，是最容易失去生活目标的。”