人不能从相貌上断定他有多大的作为，就像海水无法用斗来量它的多少一样。指人的才干、学识与成就，从相貌上是估量不透的。元·无名氏《小尉迟》二折：“〔正末云〕军师，量那无名的小将，何足道哉!〔房玄龄云〕老将军，古语有云：‘凡人不可貌相，海水不可斗量。’休轻觑了也。”

○也作①　〔人不可貌相，海水不可斗量〕。《西游记》六二回：“人不可貌相，海水不可斗量。若爱丰姿者，如何捉得妖贼也?”②　〔人无貌相，水无斗量〕。蔡东藩《慈禧太后演义》三回：“人无貌相，水无斗量。西子向业浣沙，飞燕曾充婢役，我虽一贫家女，将来或得幸遇，也未可知。”③　〔海水可量，人不可量〕。《万花楼》四八回：“曾记前十载到门前讨饭，孩儿尚幼，哭哭哀哀，被我痛骂，方才走去。早知她是当今太后，也不该如此轻慢他。果然海水可量，人不可量!”