指长时期地供养军队、训练士兵，只是为了战争时急用。也泛指平时费工夫作准备，到用时才能得心应手。元·马致远《汉宫秋》三折：“我养军千日，用军一时。空有满朝文武，那一个与我退的番兵?”

○也作①　〔养兵千日，用在一时〕。《说岳全传》一三回：“古言‘养兵千日，用在一时’。卿等受国家培养有年，今当贼寇临城，并无一人建策退兵，不辜负国家数百年养士之恩么?”②　〔养兵千日，用在一朝〕。一朝(zhāo)：　一天。《隋唐演义》八八回：“自古道：‘养兵千日，用在一朝。’那兵是平时备着用的，如何到变起仓卒，才去募兵?”③　〔养兵千日用一时〕。封至模《山河破碎》一三回：“养兵千日用一时，个个阵前要努力，身带重伤有重赏，身不带伤斩首级。”