指下棋时，宁可输掉一个棋子，也不可失去一步主动进攻的机会。也借指做事贵在争取主动，而不在一时的利害得失。朱小明《棋坛旋风聂卫平》四：“‘宁输一子，不失一先。’什么意思呢?就是说，输几个棋子问题不太大，要是失掉了全局的主动权，就全完了。”

○也作〔宁失数子，不丢一先〕。魏润身《没落王孙》一一：“瑾贵妃，‘宁失数子，不丢一先’，您怎么把这条规矩给忘了?”