蚌(bàng)：软体动物，生活在淡水中。指老蚌虽然很丑，却能产出珍贵的明珠。比喻又老又穷的村妇，却能生出俊美的子女。《初刻拍案惊奇》卷三二：“唐卿观之不足，看之有余，不觉心动。在舟中密密体察光景，晓得是船家之女，称叹道：从来说‘老蚌出明珠’，果有此事。”

○也作①　〔贱蚌生珍珠〕。袁有才《萤光》二：“别看姜妪又老又丑，生得个儿却是周围村庄数得着的英俊后生。这大约就是人常说的‘贱蚌生珍珠’吧!”②　〔明珠产于老蚌〕。《女仙外史》二回：“我若有汉子，就要生出明珠来了。古人说得好，‘明珠产于老蚌’哩!”③　〔明珠出蚌胎〕。春塘《“裕热”与“慕年”》：“常言道：‘人老骨头硬，越老越中用’，‘明珠出蚌胎’。随着年龄的增长，老年人阅历深，经验丰富，知识渊博，能释放出来的热量还是很大的。”