年老人最怕丧了儿子，落得老无人养;年幼人最怕丧了母亲，落得无人疼爱。指老年丧子、幼年丧母是人生最大的不幸。邢结忠《聂老师与三个孤儿》：“朱父早已去世，朱家只有三个孩子了。俗话说的：‘老怕丧子，少怕丧母。’不知怎么的，‘孤儿’字样，突然犹如针尖般地刺着聂老师的心。”

○也作①　〔老怕伤子，壮怕伤妻〕。壮怕伤妻：指人到中年，最怕丧失主持家事的妻子。肖玚《在乱崖上》一五：“不哭也好，但回家后更不许掉一滴泪。你一掉泪，你干娘就更伤心了。‘老怕伤子，壮怕伤妻’啊!丢了个大小子，铁打的人也受不了哇。”②　〔少怕丧父，老怕丧子〕。甄殿义《打鬼》：“这件不幸的事，和老路头讲不讲?有的说，眼下先不讲。俗话说：‘少怕丧父，老怕丧子。’告诉他，怕经不起打击。”③　〔少丧父母老丧子，中年丧偶悲苦事〕。朱春雨《深深的井》：“人都说：‘少丧父母老丧子，中年丧偶悲苦事。’马骏才的妻恰恰在五年前病故了。他真后悔，没有好好照料过在山村中学当教师的妻。”