比喻外表好看，却没有用处或没有本事。《西游记》二○回：“你这个老儿，忒也没眼色!似那俊刮些儿的，叫做中看不中吃。想我老孙虽小，颇结实，皮裹一团筋哩。”《红楼梦》五八回：“晴雯道：‘什么“如何是好”，都撵了出去，不要这些中看不中吃的。’”刘绍棠《水边人的哀乐故事》一九：“不怕不识货，就怕货比货，挨个儿跟刘龙蛋子比了又比，一个个都像鸡头鱼刺，泥猪癞狗，歪瓜裂枣儿，不是中看不中吃，就是中吃不中看。”

○也作①　〔好看不中吃〕。明·单本《蕉帕记》四出：“龙郎龙郎，你不要做了个好看不中吃的。”②　〔中看不中用〕。清·王有光《吴下谚联》卷一：“石卵子虽顽，置之水盆，可以养目;入装潢家，可磨打裱褙;乃蒙之以描金则谬矣，是中看不中用。”金庸《神雕侠侣》七回：“欧阳峰笑道：‘好看!好看!就是不对劲，中看不中用。我把其中诀窍尽数传了你吧!’”