卖油的娘子有的是油，梳头时却只用水而不用油。指穷人为了生计极度节省。也指放下自家的物质优势，却求助于别人的微小援助。《红楼梦》七七回：“‘卖油的娘子水梳头’。自来家里有好的，不知给了人多少。这会子轮到自己用，反倒各处求人去了。”

○也作①　〔卖盐的喝淡汤〕。习存学《从我做起》：“王宪美劝他说：‘你花的车费，我替你支，但这两顿煤我没权力批。’表弟很不高兴，说：‘你在煤矿当书记，让我空车回去，不成了卖盐的喝淡汤了吗?不怕别人笑话咱死心眼?’”②　〔卖鞋的赤脚跑〕。柳青《铜墙铁壁》六章：“而他自己，真正像俗语说的：‘卖鞋的赤脚跑。’为了卖几个活钱使唤，始终没舍得尝尝那苹果甚味。”③　〔卖油娘子水梳头，卖肉儿郎啃骨头〕。清·翟灏《通俗编》卷三八：“古籍之语，今多有祖其意而变其文者……《淮南子·说山训》：‘夫屠者羹藿，陶者用缺盆，匠者处狭庐。’今变之曰：‘卖油娘子水梳头，卖肉儿郎啃骨头。’”